Pistolas de masaje ¿es oro todo lo que reluce? - Instituto Deporte y Vida

Hasta la fecha, no hay demasiada investigación que respalde su uso. Esto no quiere decir que no sean efectivos, sino que simplemente se desconocen sus efectos. Por este motivo, no podemos atribuir los mismos beneficios que se obtienen con dispositivos similares, como por ejemplo el Foam Roller (FR) con vibración o plataformas vibratorias. Aunque hay investigaciones que han mostrado como se obtienen beneficios en el rango de movimiento (ROM) o la reducción de agujetas (1) con estos últimos dispositivos sería presuntuoso afirmar que las pistolas de masaje proporcionan también dichos efectos. Si estás interesado en conocer los efectos del FR te dejamos este artículo en el que analizamos los beneficios de usar estos rodillos de espuma (enlace). 

Retomando el tema principal, las pistolas de masaje, antes de analizar la literatura publicada sobre este tema, conozcamos este tipo de dispositivo 

Este es un dispositivo de masaje manual (Hypervolt©) que tiene diferentes cabezales como puedes observar. Cabezal suave (1), planas duras (2), espinales (3), de bola (4) y cabezal para punto más precisos (5).

Si pasamos a analizar la literatura, encontramos que este estudio (2) fue el primero en examinar el efecto de un tratamiento de masaje de percusión manual de 5 minutos de los músculos de la pantorrilla en el ROM y el rendimiento muscular de los músculos flexores plantares a través de la velocidad máxima de contracción (VMC). Observaron como el ROM de dorsiflexión aumentó después del tratamiento de masaje de percusión.

Pero no encontraron cambios en la VMC, por tanto, estos autores sugieren que incluir un masaje percusivo en el calentamiento podría optimizar la flexibilidad de un atleta, sin penalizar el rendimiento muscular.

En esta misma línea, entontamos un estudio publicado por Kujala, R.P. et al (3) en el que el masaje percusivo tampoco afectó al rendimiento en un salto vertical. Aunque el tamaño de la muestra de este estudio es pequeño, haciendo necesario investigar con muestras más grandes para ver si tiene el mismo efecto.

 En este otro estudio (4), evaluaron la reducción de la fatiga en Press Banca aplicando previamente el masaje con pistola. Los sujetos hicieron 4 series con el 70% de 1RM descansando 3 minutos entre cada serie. Aunque los resultados de este estudio no mostraron diferencias en las variables de velocidad de movimiento (velocidad máxima; velocidad pico; potencia pico), sí hubo una mejor respuesta en la resistencia muscular, con un mayor número de repeticiones en el grupo que uso masaje en comparación con el grupo control.

Aunque el masaje post ejercicio es una herramienta de recuperación aplicada con frecuencia, su eficacia para la recuperación del rendimiento y los mecanismos fisiológicos subyacentes no están claros.

Este metanálisis (6) investigó los efectos del masaje en el rendimiento de la recuperación y sugiere que, aunque los efectos promedio no fueron significantes en total, el masaje puede ser efectivo si el intervalo de recuperación es corto (hasta 10 min). Los efectos fueron mayores para el ejercicio mixto intensivo que para el ejercicio de fuerza y resistencia, y el masaje pareció ser más efectivo para los sujetos no entrenados que para los atletas.

En este otro metanálisis más reciente (1) encontraron que el masaje no induce una mejora significativa en las medidas de rendimiento (carrera, salto, fuerza, resistencia o flexibilidad, o fatiga). Pero, observaron que el masaje proporciona un pequeño beneficio para reducir o prevenir DOMS. Y que el masaje indujo una mejora pequeña pero significativa en la flexibilidad en comparación con ninguna intervención.

Los efectos del masaje en la recuperación del rendimiento son limitados, pero pueden ser relevantes en determinadas circunstancias.

A modo resumen, sobre las pistolas de percusión, podemos decir que:

Los pocos estudios que hay parecen indicar que podría mejorar ROM sin perjudicar rendimiento.

 La baja disponibilidad de estudios hace que su aplicación sea muy limitada, desconociéndose en gran medida los efectos que podrían producirse en otras variables no estudiadas, con otros protocolos y con otras poblaciones. 

Artículo Deporte y Vida escrito por Raúl Nieto

Bibliografía 

1. Davis, H. L., Alabed, S., & Chico, T. (2020). Effect of sports massage on performance and recovery: a systematic review and meta-analysis. BMJ open sport & exercise medicine, 6(1), e000614. https://doi.org/10.1136/bmjsem-2019-000614

2. Konrad, A., Glashüttner, C., Reiner, M. M., Bernsteiner, D., & Tilp, M. (2020). The Acute Effects of a Percussive Massage Treatment with a Hypervolt Device on Plantar Flexor Muscles' Range of Motion and Performance. Journal of sports science & medicine, 19(4), 690–694.

3. Kujala, RP; Davis, CD; and Young, L (2019) "The effect of handheld percussion treatment on vertical jump height," International Journal of Exercise Science: Conference Proceedings: Vol. 8: Iss. 7, Article 75.

4. García-Sillero, M., Jurado-Castro, J. M., Benítez-Porres, J., & Vargas-Molina, S. (2021). Acute Effects of a Percussive Massage Treatment on Movement Velocity during Resistance Training. International journal of environmental research and public health, 18(15), 7726. https://doi.org/10.3390/ijerph18157726

5. Cullen, M. L., Casazza, G. A., & Davis, B. A. (2021). Passive Recovery Strategies after Exercise: A Narrative Literature Review of the Current Evidence. Current sports medicine reports, 20(7), 351–358. https://doi.org/10.1249/JSR.0000000000000859

6. Poppendieck, W., Wegmann, M., Ferrauti, A. et al. Massage and Performance Recovery: A Meta-Analytical Review. Sports Med 46, 183–204 (2016). https://doi.org/10.1007/s40279-015-0420-x